生命最初的三年是大腦迅速生長變化的時期。神經(jīng)科學家發(fā)現(xiàn)，樹突和神經(jīng)鍵的形成需要巨大的能量。嬰幼兒的大腦將使用相當于成年人兩倍的能量。嬰兒在這個階段學到的東西比生命中其它任何階段都要多。嬰幼兒的大腦通過組織和定制來滿足他們的具體需要。不論是由基因代碼決定的自然發(fā)育過程，還是孩子的成長環(huán)境，對創(chuàng)
造一個獨特的大腦來說都是必須的。設(shè)計有助于孩子大腦發(fā)育的物質(zhì)環(huán)境并提供這種撫養(yǎng)關(guān)系，是成年撫養(yǎng)者的作用和責任。并且這種先天和后天之間的相互作用并不是等到嬰兒出生才開始。
產(chǎn)前大腦發(fā)育
中樞神經(jīng)系統(tǒng)--大腦和脊髓，在懷孕后不久開始形成。細胞球體形成于精子和卵子結(jié)合時，然后開始變平并纏繞形成一個管子。如果你觀察成人大腦交叉區(qū)域的圖像時，仍然會發(fā)現(xiàn)其中的開放區(qū)域，它是產(chǎn)前中樞神經(jīng)管的遺留物。不久神經(jīng)管的一端膨脹，開始形成大腦。大約在懷孕后3周后，神經(jīng)細胞或腦細胞開始在神經(jīng)管的內(nèi)部產(chǎn)生。隨著胎兒的持續(xù)發(fā)育，腦細胞將不斷地被制造；這種發(fā)育的速度達到驚人的每分鐘250,000個的水平。神經(jīng)細胞的產(chǎn)生并不是產(chǎn)前大腦發(fā)育過程的結(jié)束。在中樞神經(jīng)管內(nèi)壁形成的腦細胞必須游離到神經(jīng)管的外表面。這種游離形成了大腦皮層，六層的神經(jīng)細胞將擔負起許多大腦的功能。
在懷孕的前幾個月，我們試圖認為微小的胎兒被他的母體所完全保護。以前，醫(yī)生們認為母親的胎盤過濾掉了所有的有害物質(zhì)。但實際上，子宮內(nèi)外的環(huán)境對胎兒大腦的發(fā)育具有潛在的重要影響。母親的食物選擇是所有胎兒發(fā)育的營養(yǎng)基礎(chǔ)。不充足的營養(yǎng)對母親的健康有著重要的影響，因為所有可以獲取的營養(yǎng)物質(zhì)將會首先供給胎兒，甚至會以影響母親的體重和健康為代價。充足的維他命水平，特別是葉酸，將會防止胎兒的出生缺陷，比如脊柱裂，這是一種中樞神經(jīng)管沒有合上的情形，會導致孩子的身體殘疾并影響其智力發(fā)育。在豐富的谷物食品，綠色多葉蔬菜以及日常的維他命補充物中，都含有葉酸。
酒精和藥物也會穿過胎盤，潛在地引起胎兒酒精綜合癥等虛弱情形以及學習障礙，當孩子接受正式教育時，這種學習障礙會變得明顯。當胎兒大腦經(jīng)受了母親血液流動中壓力荷爾蒙的波動時，母親所遭受的壓力也會傳給她未出生地嬰兒。這種經(jīng)歷會使嬰兒對壓力敏感。在懷孕的晚期，聲音和光線會穿透母親的腹壁。在懷孕五個月時，胎兒的聽力形成。胎兒對她有規(guī)律聽到的聲音會變得熟悉，甚至在出生后也能辨別出來。
胎兒的活動十分活躍，特別是當其大腦發(fā)育以后。神經(jīng)科學家已經(jīng)記錄下胎兒大腦活動有規(guī)律、模式化的爆發(fā)。除此以外，胎兒會在一天中的某些時候移動自己的四肢，好像在鍛煉一樣。專家們確信，這些活動以及大腦電波的模式是產(chǎn)前腦細胞之間的聯(lián)系開始形成的標志。在出生時，嬰兒的大腦必須準備好來控制諸如呼吸與消化、基本活動、基礎(chǔ)反射、感官輸入和面孔識別等基本的身體活動。即使在孩子年幼時，他們的行為也是非常復雜的，并且包含許多重要的功能。
特約編輯：段然
