在1961年電影《紅色娘子軍》中，陳強(qiáng)扮演反派南霸天。在戲中，他一反“臉譜化”的表演手法，從深入挖掘人物內(nèi)心入手，以多種手段揭示本質(zhì)，使人物形象真實(shí)自然。憑借南霸天這個(gè)角色，在1964年印度尼西亞第三屆亞非電影節(jié)上獲得最佳男演員獎。他也是中國第一個(gè)獲得國際電影節(jié)最佳男演員獎的演員。