“新地平線”升空2015年相會(huì)冥王星 在兩度推遲之后，人類第一個(gè)造訪冥王星的探測(cè)器“新地平線”號(hào)19日下午終于從美國(guó)發(fā)射基地沖天而起，踏上一段航程約50億公里、
時(shí)間長(zhǎng)達(dá)9年半的漫漫征途。 高速升空
美國(guó)東部時(shí)間19日下午2時(shí)（北京時(shí)間20日凌晨3時(shí)），美國(guó)“宇宙神”式運(yùn)載火箭搭載著“新地平線”號(hào)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射升空。
這枚運(yùn)載火箭前所未有地捆綁了5個(gè)固體燃料推進(jìn)器，其推動(dòng)力非常強(qiáng)勁。火箭呼嘯上天后不久，就消失在大西洋上空。
發(fā)射升空大約45分鐘后，“新地平線”號(hào)成功與運(yùn)載火箭實(shí)施分離。此時(shí)，它的時(shí)速已經(jīng)高達(dá)約5.8萬(wàn)公里。這是迄今為止人類發(fā)射的速度最快的太空飛行器。
美國(guó)宇航局官員科琳·哈特曼說(shuō)，如果當(dāng)年“阿波羅”號(hào)登月飛船以這個(gè)速度飛行，那么它飛抵月球的時(shí)間將從3天縮短至9個(gè)小時(shí)。
發(fā)射一年后，“新地平線”號(hào)將飛行到木星附近，并借助木星重力場(chǎng)提升自身速度，這個(gè)過(guò)程猶如“彈弓彈射”一般。此后，它的時(shí)速將提高1.45萬(wàn)公里。
“它看上去很漂亮，”參與這次探測(cè)計(jì)劃的科學(xué)家拉爾夫·麥克納特對(duì)美聯(lián)社記者說(shuō)，“（雖然旅程還很漫長(zhǎng)）我已經(jīng)有點(diǎn)等不及了�！�
自帶能源
由于冥王星離太陽(yáng)過(guò)于遙遠(yuǎn)，“新地平線”號(hào)無(wú)法使用太陽(yáng)能，它將依靠所攜放射性物質(zhì)钚提供動(dòng)力。
“新地平線”號(hào)的大小類似一架大鋼琴，重454千克，它攜帶有7種科研儀器。此外，“新地平線”號(hào)還攜帶有10.8公斤钚，探測(cè)器裝載的發(fā)電設(shè)備能夠把這些放射性物質(zhì)衰變的能量轉(zhuǎn)換成電能，以供探測(cè)器搭載的電子儀器使用。
為了防止因發(fā)射失敗導(dǎo)致這些放射性物質(zhì)泄露從而對(duì)環(huán)境造成污染，美國(guó)宇航局之前準(zhǔn)備了一系列應(yīng)急措施。
“新地平線”號(hào)原定于美國(guó)東部時(shí)間17日下午1時(shí)24分發(fā)射升空，因風(fēng)速過(guò)大推遲到18日下午。不料，由于負(fù)責(zé)“新地平線”號(hào)項(xiàng)目的實(shí)驗(yàn)室18日發(fā)生停電事故，發(fā)射時(shí)間再次向后推遲。
雙重使命
“新地平線”號(hào)此行肩負(fù)兩個(gè)使命，它除了要探測(cè)冥王星及其衛(wèi)星外，還將探測(cè)位于太陽(yáng)系邊緣的神秘地區(qū)———柯伊伯帶。
冥王星是太陽(yáng)系中離太陽(yáng)最遠(yuǎn)和最小的行星，“新地平線”號(hào)將是人類第一個(gè)造訪冥王星的探測(cè)器�？茖W(xué)家認(rèn)為，研究冥王星有助于加深對(duì)太陽(yáng)系形成的了解。
“新地平線”號(hào)按計(jì)劃將于2015年7月到達(dá)冥王星，行程約50億公里。它的使命還包括探測(cè)冥王星的主要衛(wèi)星冥衛(wèi)一以及兩個(gè)最新發(fā)現(xiàn)的冥王星衛(wèi)星。
之后，“新地平線”號(hào)將進(jìn)入冥王星外的柯伊伯帶。柯伊伯帶位于太陽(yáng)系外緣，據(jù)悉由太陽(yáng)系形成早期的剩余物質(zhì)組成。
專家說(shuō)，“新地平線”號(hào)將以每小時(shí)7萬(wàn)多公里的速度飛跨太陽(yáng)系。由于它的飛行速度很快，而它所攜動(dòng)力燃料又不足以供其減速和進(jìn)入環(huán)冥王星軌道之用，因此它將在與冥王星“親密”接觸后，繼續(xù)前行進(jìn)入柯伊伯帶并一去不復(fù)返。劉路（新華社特稿）
